В истории шахмат было немало прекрасных игроков, начиная от искусных мастеров древности, умелых составителей мансуб (шахматных позиций), некоронованных чемпионов 16-19 веков и заканчивая нынешними гроссмейстерами. Но именно 20-й век был основополагающим в становлении шахматного искусства, превращении его в подлинный спорт с его массовостью и мастерством. В книге собраны биографии первой лучшей сотни шахматистов ХХ века, попавших по рейтингу соревнований в «Энциклопедию шахматной статистики» 1851-1996». Рассказы о гроссмейстерах расположены в хронологическом порядке, начиная с начала века.