Знаменитый австрийский писатель Стефан Цвейг (1881-1942) считается родоначальником жанра художественных биографий. Более десяти лет он работал над циклом, получившим название «Строители мира», в который вошли жизнеописания великих людей, намного опередивших свое время.

В книгу включены два эссе из этого цикла: это блестяще написанные биографии самых оригинальных и смелых европейских мыслителей рубежа веков — Фридриха Ницше и Зигмунда Фрейда.

«Ницше вторгается в немецкую философию, как флибустьеры шестнадцатого века в Испанию, орда необузданных, неустрашимых, своевольных варваров... За собой оставляет он разрушенные церкви, развенчанные тысячелетние святилища, опрокинутые алтари... незнаемое, еще никем не завоеванное непознанное — вот его безграничная область, разряд силы, «борьба с сонливостью» — его единственная радость».

«Зигмунд Фрейд — сделал человечество более сознательным; я говорю более сознательным, а не более счастливым. Он углубил картину мира для целого поколения, я говорю углубил, а не украсил. Ибо в задачу науки не входит убаюкивать вечномладенческое человеческое сердце все новыми и новыми грезами; ее назначение в том, чтобы научить людей ходить по жесткой нашей земле прямо и с поднятой головой».

С. Цвейг