+11

№80

Мигдаль Times №80

Интеллектуальные игры в зимнем лесу

Ян КАГАНОВ (Израиль)

(0)

Но тут Путника ослепили огни, и перед ним, уже утратившим надежду, как в сказке, появился снегоход. «Кажется, мне повезло!» — подумал Путник, не в состоянии даже радоваться чудесному спасению. Снегоход, виртуозно управляемый безмолвным бородачом, неторопливо прошелестел к поляне, на которой высился одинокий деревянный дом, окна которого во всех трех этажах были ярко освещены. Бородач помог Путнику выйти и, указав ему на приоткрывшуюся дверь, развернулся и умчался обратно во тьму леса. Стоящий у двери дома человек в ливрее легко перехватил рюкзак Путника и повел его за собой по лестнице на второй этаж. Там он проводил Путника до его комнаты, поклонился и негромко произнес: «Завтрак будет подан в столовой в восемь утра. Легкий ужин ожидает вас в спальне. Доброй ночи!».

Путник распахнул дверь в свою комнату, увидел роскошную кровать с балдахином, изящный столик, на котором стоял поднос с вкусно пахнущей горячей едой, обнаружил примыкающую к спальне ванную комнату и окончательно осознал: «Спасен!».

Он выхлебал тарелку горячего, как в недавних мечтаниях, супа (правда, не горохового, а рыбного), давясь от жадности и голода, грязной рукой затолкал в рот нежнейший антрекот и, счастливо вздохнув, набрал себе горячую ванну. Разделся, с отвращением взглянув на подернувшееся жирком сорокалетнее тело, и залез в царство воды и пены — отогревать кости после давешних лесных приключений. Едва не заснув прямо в воде, Путник все-таки нашел в себе силы вылезти из ванны, кое-как вытереться, облачиться в лежащую на табурете шелковую пижаму и с трудом доковылять до кровати — спать!

Разбудил его деликатный стук в дверь — «Завтрак подан». Если бы не эта помеха, Путник, может, спал бы и дальше, благо из-под тяжелых гардин в комнату не пробивался ни один луч света. Но неудобно было не спуститься вниз, чтобы поблагодарить хозяина дома за чудесное спасение и за невиданное в лесной глуши гостеприимство.

(0)

Путник наскоро совершил утренний туалет и, скрипя ступенями, весело скатился по лестнице. В огромной столовой по углам стояли безмолвные люди в таких же ливреях, как на лакее, с которым Путник познакомился накануне, а несколько человек уже возилось у шведского стола, накладывая на фарфоровые тарелки с монограммой овощи, рыбу, яичницу с беконом — выбором еда в «избушке» не уступала гостинице средней руки.
Путник последним набрал себе кое-чего пожевать и уселся за единственный стол в центре столовой, незаметно разглядывая сотрапезников. Их было четверо: дама и трое мужчин. Сначала Путник, разумеется, «исследовал» женщину. Не идеально красивая, но очень изящная, лет тридцати, с точеным профилем и великолепной щербинкой между верхними передними зубами, как у Орнеллы Мути, когда-то сводившей с ума поколение юного Путника. Сочетание этой «щербинки Мути» и шарма соединились для Путника в имя Шармута, которым он для удобства окрестил женщину.

Затем Путник начал изучать мужчин. Первым он наколол на булавку коллекционера худощавого быстроглазого мужчину лет тридцати пяти в неуловимо несвежем белье. Видно, он успел немало поплутать в лесу без сменной одежды. Мужчина ассоциировался у Путника с Италией, и поэтому Путник присвоил ему фамилию Кальсони.

Второй мужчина был самым молодым из завтракающих — даже моложе Шармуты. Грациозный, как балетный танцор, он не только мягко двигался, словно нес себя на поклоны, но и ел как-то по-кошачьи плавно и внешне лениво. Мужчина был бы приятен, если бы не холод замкнутости и отчужденности, исходящий от него. «Снежинский», — решил Путник и перешел к последнему из сотрапезников.

Тут его ожидал сюрприз. Долго Путник думал, кого ему напоминает приземистый лысеющий крепыш, сидящий прямо напротив него. Потом понял: самого себя. Ростом, телосложением, формой черепа и даже залысинами визави был неотличим от Путника, но глаза его смотрели на мир зло, а краешек рта дергался в немом недовольстве. «А ведь похож на меня. Не как родной брат, может, но как кузен — точно. Только подлый вид у него какой-то, словно это мое гаденькое альтер-эго. Альтер-Яго. Вот!» — Путник обрадовался точно найденной кличке и поспешил догнать в еде своих товарищей.

Минут пятнадцать он наслаждался сырами и яичницей, запивая их свежевыжатым апельсиновым соком и крепчайшим кофе, а потом в комнату неожиданно въехал, громко стуча колесами инвалидной коляски, старик с гривой спутанных седых волос. Высохшие ноги старца прятались под клетчатым шотландским пледом, и весь он выглядел дряхлым и сгорбленным, но своих гостей приветствовал громким и чистым голосом:

— Доброе утро, дама и господа! Позвольте на правах хозяина выразить надежду, что мои люди, подобравшие вас вчера в лесу, не наговорили вам дерзостей!

Путник засмеялся, остальные гости подхватили его смех: видимо, и их спасители тоже не раскрывали рта все время их совместного путешествия.

— Надеюсь также, что все вы заблудились, а не пытались покончить со своим земным существованием — в таком случае моя заботливость неминуемо превратилась бы в помеху вашим планам, чего я бы себе никогда не простил! — продолжал хозяин.

Судя по новому взрыву веселья спасенных, они не протестовали против вчерашних действий слуг этого странного человека.

— Могу ли я тогда в ответ на мое гостеприимство ожидать от вас участия в одной небезынтересной игре? — обратился старик к завтракающим. Чувствовалось, однако, что вопрос носил риторический характер, и вообще, повадки сидящего в инвалидном кресле (скорее всего, от старости, а не по болезни) человека выдавали в нем персону, привыкшую скорее сорить распоряжениями, чем выслушивать оные.

«Ну, игра так игра. Лишь бы не в снежки», — мысленно пошутил Путник и отставил тарелку. И очень вовремя: неслышно подошедшие с четырех углов стола лакеи подняли в воздух скатерть с находившимися на ней тарелками, чашками, остатками еды и столовыми приборами. Изумлению гостей не было предела. И тут они увидели, что на столе лежит пять запечатанных конвертов.

— Что это? — капризно спросил Снежинский старика.

— Это и есть наша игра, — охотно объяснил хозяин. — В конвертах находятся вопросы. Вы открываете любой, читаете вопрос, и через пять минут один из вас — по вашему выбору — отвечает. Если он отвечает правильно, то вы все свободны. Если нет — ответивший переходит в зал ожидания, а оставшиеся вскрывают следующий конверт.

— А, простите, чего именно ожидает неправильно ответивший участник в зале с таким зловещим названием? — поинтересовался Кальсони, играя желваками.

— А чего мы все ожидаем, придя в этот мир? — вопросом на вопрос ответил старик. — В данном случае он ожидает окончания игры. Один правильный ответ освобождает всю группу. Иначе...

Он не договорил. То ли умышленно, то ли остановленный взрывом негодования вчерашних спасенных, внезапно ощутивших себя пленниками зловещего ума инвалида.

— Вы что, серийный убийца? — заранее заливаясь слезами, бросила ему Шармута.

— Б-же мой! Вы еще не знаете вопросов, но заранее уверены в поражении? — насмешливо осклабился старик. — Пятнадцать минут назад я был в ваших глазах спасителем, а теперь вы оскорбляете меня? Милая леди, а что мне стоило не рисковать вчера своими людьми, которых я отправил в метель на поиски вас и ваших приятелей, сбившихся с пути? Разве тогда вы не замерзли бы насмерть, может, даже в пяти шагах от этого дома? А найдя вас, разве тяжело мне было прикончить вас поодиночке этой ночью, пока вы спали? Или подлив вам в суп дурманящие лекарства, надругаться над вами и выбросить умирать в снег? Но, право: по-моему, вы пока получили здесь более того, на что смели надеяться каких-то двенадцать часов назад.

— К чему тогда эти угрозы? — тихим неприятным голосом проскрежетал Альтер-Яго.

— Угрозы? Кто говорил здесь об угрозах? — казалось, старец был искренне удивлен. — Я всего лишь, не видя на ваших лицах печати вырождения, предложил вам милое интеллектуальное развлечение.

— Но вы в курсе того, что нас будут искать, если мы не вернемся? — продолжал Альтер-Яго, с трудом перекрикивая рыдающую Шармуту.

— Безусловно, будут, — радостно покивал головою хозяин. — И начнут буквально послезавтра. Вы думаете, что наша игра настолько затянется?

Снежинский, сморщившись, потянулся к лежавшим на столе конвертам и выбрал один из них. Кальсони тем временем погладил Шармуту по руке, то ли желая приободрить ее, то ли устав от ее плача.

— Итак, господин Решительный, не огласите ли вы нам вопрос? — насмешливо спросил старик Снежинского.
Тот поднял глаза:

— Прочту, конечно. Вопросик и впрямь на пятиминутное обдумывание, — в его голосе слышалось презрение. — Итак, соучастники по викторине, извольте выслушать вопрос: «В чем, все-таки, заключается смысл жизни?».
Путник обомлел. Впрочем, не только он — все словно онемели. Все, кроме Шармуты, снова залившейся слезами. Правда, запальчивый Кальсони быстро пришел в себя и, вскочив, угрожающе двинулся в сторону инвалидного кресла. Но только в сторону: лакеи перехватили его и умело скрутили.

— Вы хотите сказать что-нибудь вразумительное, прежде чем покинете нас? — старик оставался невозмутимым, причем Путник заметил, что спокойствие его не наносное, а совершенно искреннее.

Кальсони, дрыгаясь в цепких руках лакеев, разразился грязными ругательствами.

— Ответ засчитан. Итак, вы считаете, что смысл жизни состоит в том, чтобы я вступил в пассивные половые сношения с собакой, зараженной возбудителем бешенства? Ну, что ж: это... (он сделал театральную паузу) неправильный ответ! Ребятки, проводите господина в зал ожидания! А вы, душечка, — обратился хозяин к все еще всхлипывающей Шармуте, — не возьмете ли вы второй конверт? Может, с ним вам повезет больше?
Та послушно потянулась к белеющим на столе бумагам. Поводила над ними рукой, словно надеясь, что легкий вопрос сам прыгнет в ее ладонь, и, наконец, выбрала один из четырех конвертов.

— «В чем, по-вашему, состоит смысл жизни?» — упавшим голосом прочитала она.

Альтер-Яго язвительно расхохотался. Путник тоже хмыкнул. Шармута упала на колени.

— Смилуйтесь, пожалейте меня! — взмолилась она. — Хотите, я сделаю для вас все, что вы пожелаете? Хотите денег? Секса? Только отпустите.

— Вы настолько цените свою жизнь, что готовы на любые распутства старого развратного циника? Вы считаете, что смысл жизни — это выжить даже такой ценой? Стыдитесь, мадам! Вы дали абсолютно неправильный ответ! Пройдите, пожалуйста, в зал ожидания.

Окончательно потерявшая лицо Шармута без сопротивления дала себя увести.

— Тяните конверт, господа, — поторопил хозяин оставшихся.

— Для того чтобы прочитать там очередную версию этого же вопроса? — насмешливо вскинул на него глаза Снежинский. — Что-то вроде «Ну, так как же будет со смыслом жизни?».

Инвалид вежливо улыбнулся в ответ.

(0)

— Не открыв, вы не узнаете, — резонно заметил он.

— Да бросьте вы, Мефистофель недоделанный! — презрительно махнул рукой на него Снежинский. — Тоже мне, демоническая личность! Я скажу вам, в чем смысл жизни: она бессмысленна и абсурдна. Абсурдно то, что обычная загородная прогулка для двух многообещающих молодых людей заканчивается тем, что один, видимо, замерз насмерть, а второго притащили сюда ваши люди, чтобы дать вам насладиться вашим неземным всемогуществом! Абсурдно и бессмысленно, кстати, вы рисковали вчера слугами и техникой — и все ради того, чтобы разыскать замерзающих бедолаг и убить их самому? Мы бы и так погибли добрых восемь часов назад — не бессмысленно ли было вылавливать нас на живца, как глупых рыб? Абсурдно то, что вы, обладая богатством, вынуждены прозябать в глухом лесу ради удовлетворения своих интеллектуально-садистских наклонностей. Бессмысленно и трижды абсурдно то, что деньги не помогли вам встретить старость в добром здравии. Ох, как бы вы хотели воспользоваться прелестями нашей спутницы — ан нечем, да, старый импотент?! Даже за деньги и даже под угрозами пистолета вы не можете приказать ничего ни своим парализованным ногам, ни тому, что болтается между ними, не так ли? Абсурд — столько власти и так мало возможностей ею воспользоваться! Абсурдно и то, что я вообще отвечаю вам на вопрос, на который заведомо нет правильного ответа. И позвольте мне пройти в ваш абсурдный зал бессмысленного ожидания.

Снежинский распрямился еще больше и стал похож на ожившую линейку. Не смотря на старика, кривившего губы во время его речи, Снежинский вышел из столовой. Альтер-Яго хмыкнул.

— Красиво он вас припечатал! — одобрительно проскрежетал он. — И даже ответа не дождался. А вы знаете, старичок-здоровячок, он ведь во многом прав, наш юный друг. Я бы только немного иначе расставил акценты. Это не столько абсурдно, сколько смешно. Смешно, что люди, планировавшие долго и успешно жить и трудиться, попали в лапы к бездвижному пауку. Смешно, что сам этот паук, думая, что он вершитель судеб, является, в сущности, полуживым заменителем неживого леса, где эти люди и так погибали. Очень смешна ваша игра в знатного вельможу: лакеи в ливреях, монограммы на тарелках — кому все это нужно в скрипучем деревянном доме? Смешно, как внешне приличная дама готова превратиться в девку из солдатского борделя и обслужить всех нас, включая слуг и крупный рогатый скот, только ради того, чтобы уцелеть! Хотя уцелеть сегодня — это умереть завтра, не более того. Очень смешные у нас правительства, очень смешное искусство, стремящееся не научить, а развлечь, и очень смешной вы. Поверьте мне, наш добрый и гостеприимный хозяин, если бы вы увидели себя моими глазами или глазами ваших слуг, то вы бы застрелились просто от обиды за то, что никто вас не воспринимает всерьез. Зал ожидания, говорите? Б-же, это было бы напыщенно, если бы не было так смешно! Удачи вам в вашем гниении заживо, мой смешной друг! Я пошел. Встретимся в преисподней.

Альтер-Яго вышел. Путник, вскрыв во время его великолепного монолога все три лежащих на столе конверта и действительно найдя там еще три вариации на тему смысла жизни, улыбнулся, попросил у одного из слуг сигарету, затянулся и негромко сказал хозяину:

— Хороши! Даже удивительно, каких интересных людей забросила к вам непогода. Жаль, не успеем уже пообщаться как следует. А насчет смысла жизни... Знаете, вот когда в юности тебе звонит влюбленная в тебя девочка и зовет в гости, а ты уже настроился пить пиво с приятелями под футбол? Или когда сын хочет поиграть с тобой в шашки, а ты отказываешься, сославшись на усталость после работы? Переносишь на завтра, на выходные, на следующую неделю. Потому что тебе кажется, что это будет всегда. Или почти всегда. Но девочка стареет и больше не зовет, а сын вырастает и уходит жить взрослой жизнью. И вот тогда тебе хочется вернуть все, что было, а вернуть уже нельзя. И то же самое происходит сейчас: ощущаешь острое желание жить именно в ту минуту, когда осознаешь, что жизнь завершается. И в этом и есть ее смысл — в том, что все, к сожалению, оценивается по достоинству слишком поздно. Вот это и есть мой неправильный ответ, достойный хозяин.

Старик медленно подъехал в кресле к Путнику.

— Это самый лучший неправильный ответ, который я когда-либо слышал. Благодарю вас. Пойдемте.

Они одновременно вышли из столовой. За дверью оказался никакой не зал, а просто небольшой коридор, где на вешалке одиноко висела куртка Путника. Его рюкзак валялся тут же. В конце коридора угадывался выход из дома на поляну. Путник вопросительно посмотрел на старика, тот утвердительно наклонил голову и поехал вперед. Путник последовал за ним.

Около дома стоял большой черный вездеход. В нем сидел бородатый водитель, а товарищи Путника по несчастью оживленно переговаривались, наслаждаясь солнцем и морозным воздухом. При виде инвалида все стихли, и только Кальсони дружески подмигнул Путнику, мол, все нормально, дружище!

— Господа, — все тем же зычным голосом произнес старик. — Я хочу сказать вам несколько слов перед тем, как мой помощник развезет вас по вашим деревням. Каждый раз, когда начинается буран, мне звонят из спасательной службы региона и просят о содействии. Тогда я рассылаю свои снегоходы во все стороны, надеясь успеть вовремя. Тогда же я включаю в доме все огни, чтобы потерявшиеся могли увидеть огонек еще издали. Считайте это моим хобби, если хотите. Но просто спасти тело — этого мне мало. Я хочу пробудить спящие под гнетом забот души. Понимаете, если бы вас просто нашли в лесу и отвезли домой, то вы сказали бы «повезло!» или «слава Б-гу!», не вкладывая в эти слова ровным словом ничего. Хотя то, что с вами случилось, это чудо, которое Он совершил, избрав меня своим орудием. И для того, чтобы вы поняли, что это Его чудо, и что после этого нельзя жить в таком же равнодушном к другим полусне, как вы жили ранее, я и устраиваю эти интеллектуальные игры после завтрака. Я верю, что вы вернетесь отсюда лучшими людьми, чем были, придя сюда. Что вы поможете не только упавшему, но и непрочно стоящему на ногах тоже. Что вы научитесь ценить ближних и приближать дальних. А если кто-то из вас на каком-то этапе вдруг решит, что рыскать по зимнему лесу в поисках умирающего от холода человека это интереснее и нужнее, чем помнить наизусть котировки лаосских акций на конголезской бирже, то милости просим: моя визитная карточка со всеми данными находится в правом кармане ваших курток. Прощайте и будьте счастливы!

(0)

Пятерка слушала старика, не веря своим ушам. Когда он попрощался, слегка подавленные путешественники разом кивнули и стали усаживаться в джип.

— Еще несколько слов, — остановил их старец, аккуратно складывая свой клетчатый плед. — Когда, каждый в свой черед, вы предстанете перед Б-гом, Он может встретить вас, сидя в инвалидной коляске. Это отнюдь не означает, что она ему требуется.

Он легко выпрыгнул из инвалидного кресла, бросил на него парик седых спутанных волос и, не оборачиваясь, быстро зашагал к дому.

Источник: Рисунки А. Коциевского

Добавить комментарий

Добавление комментария

Поля, отмеченные * , заполнять обязательно * Подписать сообщение как  Имя  без пароля (гостевой вход)  Ник  Пароль  Войти?        Зарегистрироваться  Забыли пароль? * Текст  Показать подсказку по форматированию текста